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大多数农药是油溶性有机化合物，不溶或难溶于水，因此要加入少量的乳化剂和溶剂，先把药剂乳化配成乳油，再用水稀释成乳液进行喷洒。农药乳油的加工是将农药原油、溶剂和乳化剂按一定的比例进行调配，通过乳化剂的乳化、分散、增溶、润湿作用，使农药发挥药效，以提高其杀虫灭病的能力。
根据农药乳化剂在水溶液中能否解离及解离后所带电荷类型分为：
1. 非离子型
2. 阴离子型
3. 阳离子型
4. 两性离子型
5.特殊型
用于农药的乳化剂主要是非离子型和阴离子型。其中现在用的较多的为阴离子与非离子复配，复配比单用非离子乳化剂用量少，乳化稳定性高，适应范围宽，降低乳油的成本。